Один из семи смертных грехов – алчность – традиционно ассоциируется со слитками золота, над которыми чахнет царь Кощей. Золото для алчных людей становится символом богатства, власти, успеха. Простое обладание этим металлом для Скупого рыцаря – смысл жизни. Хотя ценность золота, как известно, иногда весьма относительна.
Например, Робинзону на необитаемом острове оно было ни к чему.
Только в мире людей оно имеет вес не только в физическом, но и в метафорическом смысле. Но и здесь бывают моменты, когда человек готов отдать все золото мира за кусок хлеба.
Почему золото?
Очевидно, что выбран был этот металл в качестве всеобщего эквивалента обмена и накопления в результате определенного общественного соглашения. Популярность золота как средства сбережения богатства и как материала для создания украшений объясняется в первую очередь не его природными свойствами как металла, а именно характером его распространения в природе. Если бы золото можно было черпать из-под земли, как железную руду, оно бы ценилось не дороже какого-нибудь чугуна.
Причина появления в природе этого металла до сих пор вызывает споры среди ученых. В самых общих чертах процесс возникновения золота объясняется постепенным вымыванием подземными водами солей различных металлов. Соединяясь в особых сочетаниях, эти соли скапливаются глубоко под землей, где подвергаются воздействию высокой температуры. Нагреваясь, вещество, естественно, поднимается ближе к поверхности, где и застывает в трещинах горных пород. Золотые месторождения, находящееся в земных недрах, насчитывают миллионы, а то и миллиарды лет.
Заблуждением является представление о золоте как желтом металле. Чистое золото, конечно, бывает желтым, но и слитки белого и оранжевого цвета встречаются не менее часто. Если же золото содержится в земной породе, то оно принимает множество оттенков, от зеленого до красного.
Золото ценится за его особые качества. Оно не темнеет ни от времени, ни от внешнего воздействия, в отличие от так называемого «самоварного золота», изделия из которого предлагают бродячие торговцы. Настоящий драгоценный металл не окисляется и не растворяется в кислотно-щелочной среде, что не исключает необходимости тщательного ухода за изделиями из золота. Наконец, золото не теряет стоимости при делении слитка на любые, самые мелкие доли.
Золото излучает тот самый ослепительный блеск, который притягивает взгляд и завораживает душу. Это один из самых красивых драгоценных металлов.
Золото и государство
Богатство государства определяется размером его золотого запаса. Бывали в истории случаи, когда страна могла себе позволить хождение в свободном обороте золотых монет. И здесь золото продемонстрировало дополнительные удивительные свойства. Если монета была полностью золотой, она не теряла своей стоимости даже после многолетнего использования, хотя вес ее понемногу уменьшался. Если вместо золотой монеты пускались в оборот денежные купюры, они стоили ровно столько же, сколько эта самая монета. Но как только глава государства, стремясь обогатиться, выпускал монеты не золотые, а позолоченные, внутри которых была какая-нибудь латунь, они тут же дешевели ровно настолько, насколько уменьшалось в них количество золота.
